Últimos metros. Surfear las olas será decisivo para tocar la orilla en buena posición. Me dejo arrastrar por su fuerza. Hasta que el alemán Loeschke me embiste. Unos segundos de confusión, apreto fuerte para recuperar mi inercia. Momento crucial, otro más. Correr hacia la transición. Otra vez agonía. Otra vez me siento torpe, más no hay tiempo que perder.
Cinco metros me separan de los primeros hombres. Corro, por la arena primero, por el asfalto seguidamente. Con todas mis ganas. Ahora son siete metros. Llego a la bici, alguien ha tirado mi casco SH+ al suelo. Salto sobre la MASSI, con todas mis ganas. La goma izquierda que sujeta mi zapatilla rompe antes de tiempo. Ahora son 12 los metros que me alejan del vagón de gloria. Conmigo Wolfaardt y Blignaut. No me demuestran mucha fuerza; asumo la responsabilidad. Ahí delante está la carrera. No soy el único que lo sabe, ellos pedalean fuerte. Sincronizados. Y seis pueden más que dos. Un pinchazo echa a Theo de la carrera dejándonos en un dueto.
Cinco minutos antes de la salida, mi bici yace en boxes sin rueda trasera. El casete de la rueda está suelto y mal colocado. Llevo dos horas buscando una llave. Una hora buscando alguien con una rueda Campy 11,... sin éxito. Y mi EDCO está a varios kms de aquí. Un mecánico se la ha llevado a su casa para arreglarla. Me asegura que llegará a tiempo,... A 5´del pitido inicial, los jueces me mandan a la cámara de llamada. Me aseguran que la rueda está cerca, y en un gesto admirable se ofrecen a colocármela antes del inicio.
Mientras lucho contra el viento y una distancia con el primer grupo que no deja de crecer, me doy cuenta de que mi casete sigue suelto. Pero me siento afortunado, por momentos pensé que no podría ser de la partida. Los 40km de bici tienen una palabra: sufrimiento. Además hace tiempo que Wolfardt se muestra más fuerte que yo. A duras penas le puedo pasar al relevo. Iniciamos la carrera a pié en 7ª y 8ª plaza, a dos minutos de seis hombres que tuvimos tan cerca.
Al menos estoy corriendo. Viernes noche, algo vuelve a dañar a mi estómago. Sudores fríos, escalofríos e innumerables visitas al baño no me dejan pegar ojo en toda la noche. El sábado estoy tan débil que hasta dudo de subirme al avión destino PE. Por mucho que me declaro optimista, no soy capaz de pensar en nada bueno. Llevo semanas sufriendo en Pretoria. Mi cuerpo no se adapta al déficit de oxígeno. Un virus estomacal ya me había tenido ko durante diez días. Semanas de luchar contracorriente.
Pero estos últimos 10km pueden ser el momento de dejar atrás malos pensamientos. Cada segmento es una prueba superada. Me pego a Wolfaardt. Enorme corredor. Soy su sombra, al menos hasta la primera vuelta, me digo. Cumplo. Tanto que me animo a darle un relevo. Mi pecho no se queja. Mis piernas me regalan zancadas cortas y alegres. Erod jalea en mi cuello. Luego un poco más rezagado. Más tarde ya ni lo oigo. Estoy volando. Disfrutando.
El tercer giro siempre es más lento. No hoy. Sigo mirando hacia delante. Un halo de adrenalina me silencia cualquier sufrimiento. Últimos 2km. Veo a mis presas. Henri Schoeman es el primero. Soy 6º. Pero quiero más. Wikus Weber también lee mi nombre en mi espalda. Solo 400m. ¡Más! Mehdi Essadiq, respiro unos segundos a su estela y ataco con lo que me queda. Disfrutando, reconfortado tras vencer a lo que parecían dos claras excusas antes del inicio, entro 4º a 15" de un podio que estaba a casi dos minutos al empezar a correr.
Moraleja1: nunca te des por vencido.
Moraleja2: lo que no te mata, te hace más fuerte.
Moraleja3: cuando parece que todo es sufrir sin sentido, sigue entrenando con ilusión; la recompensa será más grande cuanto más hayas luchado contracorriente.
8h después, llegamos a Port Elizabeth. 700km desde Cape Town. Donde habíamos aterrizado hacía 48h desde Madrid previo paso por Londres. Otros dos días antes volábamos 4000km entre Madrid y las Azores con escalas en Lisboa y Porto. Y aun antes tocaban 600km en coche entre Compostela y Madrid. -"Si ya empiezamos con excusas el relato, mal vamos"-
Sería la emoción de poder disfrutar de los increíbles y cambiantes paisajes surafricanos. O sería la emoción de competir en un sitio nuevo, con gente nueva; el caso es que me encontraba bien. Las BSG Energade Triathlon Series tenían su quinta parada en PE. Espectacular montaje de unas series muy profesionales. Cuando entramos en boxes empieza una lluvia que nos acompañará toda la prueba. Bajo ella soy entrevistado por la televisión que cubre la prueba.
Sin apenas tiempo para calentar, incomodado por la lluvia, me enfundo el NINETEEN. Tarea complicada cuando uno está mojado. Aquí la élite corre separada. Somos solo 7 triatletas, luego vendrá el turno para los más de 300 participantes de grupos de edad. -"Un poco extraño esto de correr tan pocos, ¿no?"- Uno se evita golpes, pero también es más difícil hacer diferencias. Las sensaciones distan mucho de las ideales, pero voy en el paquete.
En la segunda boya la gente se abre hacia la izquierda. Demasiado, pienso yo. A la derecha voy... ¡hasta que me doy cuenta de que el equivocado soy yo! No había visto la última boya. Sprinto y vuelvo al grupo. Hay corte. El nadador Schoeman (hermano del laureado nadador olímpico) toma la cabeza. Mis fuerzas llegan hasta los pies de Abrahm. Ojalá podamos abrir algo de hueco.
Esto se acaba. Surfeo la ola buena y aterrizo en la arena en segunda posición. Larga transición. Escaleras, pasarela de madera, asfalto, hierba. Estamos en el box. Me abrocho mi SH+ mientras bajo el neopreno. La pierna derecha me hacer perder unos segundos. La izquierda se atasca aun más. Poner el neopreno estando uno mojado no es buena idea, no traten de hacer esto en sus casas. Uno a uno me van sobrepasando mientras sigo luchando.
Por las malas lo consigo. Salto a la MASSI sabiendo que toca sufrir. El grupo no está lejos. Me acerco. -"Otro esfuerzo más, Antón"- Qué manera de sufrir. La lluvia parece que bloquea mis piernas. El cuentakilómetros no baja de 48km/h... -"¿A cúanto van ellos por favor?"- Mi cabeza se rinde un poco antes de lo que pedían mis piernas. Seis hombres forman el grupo cabecero. El foráneo queda eliminado. Fin de mi carrera.
Quedan 18km de arrastre. -"Venga, solo es un sprint. Trata de sufrir y hacer tu carrera"- Cuando paso el km5 me parece que llevo 2h encima de la bici. Por momentos me concentro y pienso que consigo sufrir y logran un buen ritmo. No debí conseguirlo mucho cuando vi en los resultados que me habían metido 5 minutos en los 20km.
Aun hay que correr. Aquí me será más fácil exprimirme. Es el entreno de calidad, tan necesario a estas alturas de larga temporada. Por momentos me veo bien. -"Zancada más corta, el pié despidiéndose del suelo con los dedos"- Tampoco lo debí conseguir mucho. Otros casi dos minutos perdidos en la carrera a pié. Mi colega Richard Murray vence por tercera vez en las series. Le siguen Claude Eksteen y Abrahm Louw.
Este domingo, nueva parada de las Series en Worcerster. Aquí solo podemos mejorar. Y ahora aun tengo más ganas de hacerlo bien.
Pero como no todo iban a ser malas experiencias, esa misma tarde disfrutamos del Lions Park. Pronto las fotos. Si os gusta la naturaleza y los animales... os gustará la próxima entrada.
