¡Vaya si iba a haber viento! Dormir en el hotel situado en plenos acantilados se hace complicado con el incesante zumbido del viento martilleando sin pausa nuestras ventanas. Tras sonar la alarma, comprobamos el día. -"Pfff, otra vez no"- Los esfuerzos por secar nuestra ropa ayer noche con los radiadores, va a ser en balde. La lluvia no se ha ido. El viento es infernal. Caminar los 50m que nos separan del comedor se hace complicado. El mar está picado como nunca lo he visto. Y las temperaturas siguen sin alcanzar las dos cifras.
Tras el desayuno, me conecto a internet. Veo un mensaje de mi hermano que me da el empujón que necesitaba. -"A muerte. Si caes, caíste. Si pinchas, pinchaste. Si revientas, no pasa nada. Pero concéntrate en sufrir, en ir a tope desde el inicio. Lo peor es quedarse con la sensación de no haberlo intentado"- Sin duda, será un prueba dura. Nunca he visto nada igual en mis once años practicando este deporte. Los datos que me dan después, dan una idea del temporal: vientos de 70 km/h, temperatura exterior de 9º, el agua a 11ºC. Y lluvia.
Las noticias se suceden. Dicen que se transformará en acuatlón. Otros intuyen que suspenderán la prueba. Mi cabeza lucha con dos ideas. Quiero correr, disfrutar peleándome con los más grandes del pelotón mundial. Más tras no poder terminar ayer. Pero por otro lado sé que será muy duro. Mi experiencia tras acabar dos veces en el hospital por sendas hipotermias, me dice que estoy mejor tirado en la cama del hotel.
Sin mucho tiempo para aclararme, llega la decisión: cancelada la segunda etapa del Grand Prix. Entonces es cuando me doy cuenta: ¡estamos en el podio! La tercera plaza conseguida ayer supone la primera medalla en la historia del equipo.
De vuelta al pueblo, toca celebración. Cena con todos los miembros azul&amarillo. Y antes de partir a casa, hay tiempo para más. Audiencia en el Ayuntamiento con un emocionado alcalde. El GP 2012 no ha podido empezar mejor para el St. Jean de Monts. El 20 de mayo, en Dunkerque, el sueño continua.
Otra vez Francia. Por cuarto año, visto los colores del St. Jean de Monts. Poco queda de aquel club modesto por el que fiché en 2009. Cambio de directiva, de aspiraciones de no descender a luchar con los mejores. Pero hay algo que sigue intacto, la ilusión que sigo acumulando cada vez que piso nuestro país vecino.
Profesional. Muy profesional. La logística del equipo, el trato con la prensa y sponsors... todo se cuida al detalle. La puerta de la furgoneta del equipo decorada con los nombres de los 14 hombres que formamos el equipo élite 2012: B.Daubord, Y.Vincent, N.Alliot (FRA), K.Gemmel, R.Sissons (NZE), A.Brukhankov, A.Chuchko, I.Tutukin, V.Pimenov, S.Zelenov (RUS), G.Noble (IRE), A.D´Aquino (ITA), P.Reig, A.Ruanova (ESP). En el apartamento que ponen a nuestra disposición siempre que queramos, nevera llena y una maleta con ropa de entrenamiento y casual del equipo y zapatillas de atletismo. Presentación en el casino de la villa. Uno a uno nos presentan ante los medios y diversos sponsors. Por si faltaba algo, la admiración de los niños nos hace sentir estrellas por un día.
Pero no nos olvidemos, venimos para iniciar el GP 2012. Les Sables d´Olonne será el pistoletazo de salida de la mejor y más prestigiosa liga de triatlon mundial. El día amanece desapacible. No llegamos a los 10ºC, la lluvia también contribuye a que nos sintamos en invierno. Equipación de ciclismo. Chubasquero encima. Casco de crono. En equipo pedaleamos para conocer los 10 km de ciclismo. Es el prólogo del GP. Contrarreloj por clubs de 400m de natación - 10km de ciclismo - 3´4km de carrera a pié. Cada formación sale con 1 minuto de diferencia. Muestra de la profesionalidad del asunto: corremos a las 18h, en sábado. Buscando la máxima expectación.
Dejamos el material en boxes tiritando. La lluvia traspasa las múltiples capas que llevamos. Mire a donde mire, hay un triatleta temblando. Todo preparado. A cubierto. Pensar en estar ahí fuera solo con el mono de competición aun nos da más frío. Por no hablar del agua, a 12ºC. Pero es para todos; más que nunca me mentalizo para sufrir doble: por el esfuerzo, por el frío y la lluvia.
Alexander Brukhankov, actual líder del Campeonato del Mundo, es quién abrirá la natación. Sus compatriotas Chuchko y Tutukin se le pegarán como lapas. Mi misión: ayudar a Vicent. El campeón de Francia de triatlon 2008 es nuestro hombre más flojo en el agua. Un minuto para la salida. No he querido ni tocar el agua. Va a doler. Bocinazo. Tras el salto, nadamos como niños asustados con la cara fuera. Yohan se queda un poco, le ofrezco mi estela mientras no pierdo los pies del trío ruso. Avanzamos rápido. Aunque el frío nos hace sentir todo a cámara lenta. Larga transición. No siento los pies, las manos lo justo para desprenderme del neopreno. Tutukin besa el deslizante suelo por la lluvia.
Los cinco pedaleamos juntos. Hasta que Yohan y yo nos cortamos un poco. Los rusos solo miran hacia delante. El francés consigue enganchar "in-extremis". Con mi pié aun fuera de la zapatilla, miro hacia el suelo para concentrar más fuerzas en el pedaleo. Un kilómetro, dos... Ya está. Sigo a 15m cuando tiro la toalla. Me sentía con buenas piernas, pero no lo suficiente como para recortar esos metros a las locomotoras siberianas. Era una de las posibilidades que habíamos hablado en el briefing: reservar fuerzas para mañana ante cualquier imprevisto. Cuando levanto el pié, me acuerdo de la lluvia que no para de mojarme. Siento frío. Impresionante el poder de abstracción de la mente cuando se concentra en el esfuerzo.
A lo lejos una sombra. El portugués Arraiolos. Su equipo lo quiere fresco para mañana. El frío me está consumiendo. Me despido de él para seguir hasta boxes a un mayor ritmo que me evite la hipotermia. No lo voy a negar. No me siento bien. A nadie le gusta retirarse. Pero intento pensar en mañana. Una buena carrera colmará mis sinsabores. Aunque ahora lo único que quiero es encontrar a alguien de mi equipo para que me den mi mochila con mi ropa.
¡Al fin! Me cambio, entro en calor. Y me dan la buena nueva: ¡somos terceros! Solo por detrás de Sartrouville (Bronwlee, Alarza, McNamee, Pimenta, Diemunsch) y los locales Sables (Vassiliev, Hauss, Silva, Le Corre y Pujades). Podio y al hotel. Cena. Briefing del equipo. Dicen que no lloverá, aunque se cambiará por fuerte viento. Mañana es el sprint individual. Mañana es otro día.
2009 medió la oportunidad de introducirme el profesionalismo francés. El equipo debutaba en la D1 (1ª División) con la ilusión de no perder la categoría. Sufrimiento y algo de fortuna se alían para lograr nuestro objetivo. El Vendome desciende por problemas económicos lo que nos salva del "infierno" de la D2. A nivel personal me realizo con una clara progresión: 47º en Dunkerque, 31º en Tours y 29º en La Baule.
2010 ampliaba en parte nuestras expectativas. Mantenerse se tornaba obligación con los fichajes de grandes como Tutukin y Robertson. Alternamos buenas actuaciones con otros papeles más modestos en el año con mayor nivel de la historia del GP. Al final mantuvimos la categoría en la última carrera de La Baule. Personalmente no puedo estar contento: 42º en Dunkerque, 41º en París y 42º en La Baule. Circunstancias muy diferentes en cada carrera que desmontan esa teórica regularidad. El altísimo nivel similar al de un Campeonato del Mundo Sprint no llega para excusar mi bajo rendimiento.
Team St. Jean de Monts 2011:
Kris Gemmell (New Zealand)
Ethan Brown (Usa)
Alexender Brukhankov (Russia)
Yohann Vincent (France)
Andréa D’aquino (Italy)
Gavin Noble (Ireland)
Alfred Torok (Hungary)
Nicolas Alliot (France)
Tamas Nogrady (Hungary)
Ivan Tutukin (Russia)
Vojta Dědek (Czech Republic)
Davide Bargelini (Italy)
Julien Leroy (France)
Adam Fitzakerley (Australia)
Anton Ruanova (Spain)
Sergey Zelenov (Russia)
Vyacheslav Pimenov (Russia)
El viernes aterrizo en Nantes, me esperaban Eric y Dedé (manager y tesorero del club). Comemos y apreciamos la excitación de ambos mientras esperamos en la estación de tren. El convoy con partida en París viaja con tres campeonatos mundiales entre sus vagones; recién llegado de Australia saludamos a Peter Robertson. Eric y Dedé muestran su admiración mientras, en una situación realmente cómica, hago de intérprete de francés e inglés.
Desde el primer momento nos hacen sentir queridos e importantes. Nos dejan en el apartamento con la furgoneta y las tarjetas para el supermercado. Allí nos encontramos con el resto del St. Jean de Monts: los franceses Nico y Julien, el italiano Bargelini, el húngaro Torok y los rusos Zelenov y Tutukin.
El sábado es tiempo para las presentaciones, ante los patrocinadores primero y ante la gente del club más tarde, y de disfrutar de un baño en la interminable playa del pueblo. Robo, como buen asutraliano, nos da una lección cogiendo olas con el cuerpo.
El domingo recibimos las instrucciones para la carrera. Objetivo que un mono amarillo y azul del St. Jean cruce primero la meta. A ser posible más de uno, entrando de la mano mostrando nuestro buen ambiente a los patrocinadores.
La natación fue muy limpia. Solo hasta la primera boya donde me situo entre los cinco primeros. Toco la arena en 2ª posción para inicar la segunda vuelta. Tarea complicada sortear las olas con el pulso disparado tras correr por la arena. Ahí se deshace el grupo. Unos se pierden hacia la izquierda, dos hombres se destacan por la derecha y yo trato de remar por el medio. Voy 3º pero no logro contactar con el dueto destacado. Llegando a la arena veo que alguien se pone de pié esperando una ola. Robo sale primero.
Con la primera pedalada siento el problema, un ruído insoportable y 40km con el desviador rozando los dientes del plato grande. Esperando que en parte sea eso, mis sensaciones son lamentables. Colaboro lo que puedo en los primeros 15km, luego suficiente tengo con no quedarme de mis compañeros. El dueto destacado, Tutukin y Robertson nos esperan tras el primer giro. El grupo amarillo y azul también lleva a Torok, Bargelini y Zelenov. Solo un "foráneo", el ruso Kalashnikov se cuela en el grupo de siete, en el recital del St. Jean.
A pié Zelenov y Kalashnikov se quedan atrás dejando a un quinteto local en cabeza para la alegría del público. Tutukin ataca y rompe la armonía. Me coloco 2º confiado en mis posibilidades. Los cuatro giros tenían su punto cumbre, 300m corriendo por la arena de la playa es tan duro para nosotros como espectacular para el público.
La última vuelta disfrutamos del ambiente. Tutukin me espera llegando a meta y entramos de la mano ante el júbilo de los mienbros del equipo. Ademas Torok cierra el podio y Bargelini el top4 totamente local. Objetivo cumplido. Nos relajamos en la playa y celebramos todos juntos el fin de semana con una barbacoa en el apartamento. ¡Alé St. Jean de Monts!
